¿Sabes qué es la esclerosis múltiple?

Por el Dr. Esteban Arango

La EM es una enfermedad autoinmune que afecta el sistema nervioso central, autoinmune quiere decir que las propias defensas del organismo atacan el sistema nervioso central por una respuesta inmunológica alterada, el sistema nervioso central es lo que comprende básicamente el cerebro, el tallo cerebral y la médula espinal, la esclerosis múltiple es entonces esa enfermedad que produce diferentes focos de inflamación en el sistema nervioso central y al producir diferentes focos de inflamación en diferentes partes de ese tejido cerebral o del sistema nervioso central es que produce esos síntomas en los pacientes, por ejemplo puede llegar a inflamar los nervios ópticos, que son los que se encargan de llevar la información de la visión de los ojos al cerebro y producir una neuritis óptica, o pueden producir una inflamación de la médula espinal y producir debilidad en los miembros inferiores, o puede producirse una alteración en cualquier otra parte del cerebro y dependiendo dónde se localice puede generar alteraciones como por ejemplo debilidad en un lado del cuerpo o sentir raro algún lado del cuerpo, alteración de la visión, sensación de vértigo, entre otras manifestaciones químicas que puede llegar a tener la enfermedad.                  

Dentro de los signos de alarma que usualmente se deben tener en cuenta para desarrollar una enfermedad como EM que pertenece a un grupo grande de enfermedades desmielinizantes porque afectan la mielina principalmente, la mielina que es básicamente esa sustancia aislante de los nervios que permite la comunicación nerviosa de manera adecuada, dentro de ese grupo de enfermedades, la EM tiene algunos signos o síntomas de alarma que pueden hacer pensar en la enfermedad, uno la presencia de disminución progresiva de la agudeza visual por un ojo, asociado a dolor de la movilización  ocular que hace pensar en neuritis óptica, la presencia de debilidad transitoria en una parte del cuerpo, la presencia de síntomas dolorosos o sensitivos, es decir que el paciente o la persona deja de sentir alguna parte del cuerpo de forma transitoria ocasional y los episodios de vértigo no explicados por alguna otra cosa, pueden hacer sospechar de una enfermedad desmielinizante tipo EM.

En lo que respecta a las causas de la EM, en realidad hasta ahora no se ha encontrado una sola causa específica que la genera sino que se considera básicamente que la enfermedad se genera en pacientes que tienen una susceptibilidad genética y que tienen uno o varios factores ambientales que la generan, es decir, probablemente haya un grado de alteración genética que favorece la generación de la enfermedad, y que por diferentes factores ambientales, como de aquí en adelante vamos a ver, es que se llega a desarrollar la enfermedad como  tal, dentro de los factores de riesgo descritos para desarrollar la enfermedad, hay varios que resaltan y que es importante tenerlos en cuenta, uno, el factor genético, es decir, los pacientes, las personas que tienen familiares en primer grado de EM van a tener mayor riesgo de desarrollar la enfermedad, dos, diferentes áreas geográficas, se ha visto que las personas que son nacidas en lugares entre más alejadas del ecuador, mayor probabilidad hay de presentar la enfermedad, es decir, las personas que nacen más hacia el norte o más hacia el sur, tienen mayor riesgo de desarrollar la enfermedad, igualmente los que tienen menos exposición solar como tal también pueden tener mayor riesgo de presentar la enfermedad, otro factor de riesgo importante a tener en cuenta es que las mujeres tienen mayor riesgo de desarrollar la enfermedad que sus contrapartes masculinas, también tener en cuenta ciertos hábitos de vida como el tabaquismo, el consumo de alcohol, también son factores predisponentes para la enfermedad, pero lo que es importante resaltar por supuesto es que no es un solo factor por sí solo el que genere la enfermedad, sino que es una sumatoria de cosas que finalmente llevan a que estos pacientes presenten EM.

Desafortunadamente la EM es una enfermedad que hasta ahora no se ha encontrado una cura específica para la misma, pero sí hay muchos tratamientos en la actualidad que permiten modificar la evolución de la enfermedad, es decir, si la enfermedad se logra detectar tempranamente en estadios iniciales de la misma, muchas veces los médicos sobre todo los neurólogos y los neurólogos especialistas en enfermedades desmielinizantes, pueden iniciar terapias que favorezcan la evolución de la enfermedad, es decir, si bien no tiene cura, hay muchos tratamientos médicos que se pueden utilizar, la gran mayoría de ellos son medicamentos que afectan las defensas, como medicamentos inmunomoduladores, ¿ qué quiere decir medicamentos inmunomoduladores? que van a afectar ese comportamiento de las defensas para que no sigan atacando de forma errónea el resto del sistema nervioso central, al empezar esos tratamientos de forma temprana permite que los pacientes tengan una vida completamente normal, la EM como cualquier otra enfermedad tiene diferentes grados de severidad, es decir, hay personas que las afecta mucho, hay otras personas que no los afecta tanto, y dependiendo de esa afectación que va teniendo se pueden instalar diferentes tipos de terapia, unas más agresivas que otras, unas con unos efectos adversos diferentes a otras pero que finalmente nos permiten cambiar el desenlace de los pacientes, y al permitirnos cambiar el desenlace de los pacientes, básicamente lo que estoy queriendo decir es que son pacientes que si tienen un tratamiento adecuado pueden tener una vida completa y absolutamente normal en donde podrán desarrollar todas sus actividades, metas y proyectos tanto personales como familiares desde que tengan una asesoría y unos cuidados adecuados.

Dentro de los tratamientos que normalmente se utilizan para EM hay varios grupos, estos grupos se pueden dividir en tres niveles de efectividad y ya será papel del neurólogo en conjunto con el paciente y su familia, de decidir qué tipo de terapia utilizar dependiendo de las afectaciones que venga presentando el paciente, o sea que la ventaja o desventaja del gran desarrollo que ha tenido la EM en los últimos años es que ha permitido aplicar diferentes tipos de medicamentos y poder individualizar la terapia. Lo más importante entonces es, uno, estar atento a los signos de alarma como hablaba ahorita, pérdida de la visión progresiva en un ojo, dos, alteración para la movilidad de alguna parte del cuerpo, tres, alteración en la sensibilidad o en la capacidad de sentir algún lado del cuerpo, cuatro, incapacidad o alteración para coordinar los movimientos y cinco, síntomas de vértigo que no sean explicados por otra cosa, ojo, no quiero decir que con cualquier síntoma se debe pensar en EM, pero en caso de presentar estos síntomas de manera recurrente y paulatina, hace parte de pensar en el diagnóstico de la enfermedad.

En Clínica Las Américas Auna tenemos afortunadamente la posibilidad de hacer el diagnóstico de la enfermedad, uno, utilizando medidas de estudios diagnósticos de alta complejidad,  como lo son la Resonancia Magnética del neuroeje, o sea del cerebro y de la médula espinal y a su vez también se puede utilizar diferentes estudios de laboratorio que les podrían ayudar a soportar dicho diagnóstico, si hacemos ese diagnóstico en Clínica, también podemos empezar la terapia inicial de estos pacientes y dirigirlo de acuerdo a las necesidades de cada uno, de acuerdo al perfil de tolerancia con los diferentes medicamentos y a las necesidades que tenga el paciente para las actividades de la vida cotidiana.